¿Qué es el norovirus?
El norovirus es un virus altamente contagioso que provoca gastroenteritis, con síntomas como diarrea, vómitos y dolor abdominal. Pertenece a la familia Caliciviridae y se transmite principalmente a través del contacto directo con personas infectadas, alimentos o superficies contaminadas. Suele estar asociado a brotes por intoxicaciones alimentarias, por lo que son comunes en comunidades cerradas donde el virus puede propagarse rápidamente. Tal es el caso de los cruceros, e incluso de las grandes celebraciones sociales que se suceden, por ejemplo, en las fiestas navideñas.
El principal problema del norovirus es que puede contagiar incluso antes de que aparezcan los síntomas y hasta varios días después de la recuperación. Durante la Navidad, las grandes reuniones familiares y el manejo colectivo de alimentos crean un ambiente ideal para su difusión, además de aumentar el consumo de marisco o moluscos mal cocinados o procesados, como ostras y mejillones, uno de los principales focos de infección.
¿Qué síntomas causa?
Los síntomas suelen aparecer entre 12 y 48 horas después de la exposición, y aunque la mayoría de las personas se recupera en unos días, los más vulnerables, como los niños y ancianos, pueden sufrir síntomas que pongan en peligro su integridad.
¿Cómo se puede prevenir?
Recientemente, países como España y Estados Unidos han experimentado brotes notables de norovirus durante y tras festividades señaladas, especialmente en hospitales y comunidades cerradas.
El norovirus pone en evidencia que estas celebraciones, aunque llenas de alegría, pueden ser también un caldo de cultivo para enfermedades contagiosas. Sin necesidad de alarmarse, la clave está en tomar consciencia de las medidas preventivas que nos permiten disfrutar de unas fiestas saludables, especialmente cuando se encuentran presentes grupos de riesgo como pueden ser niños, ancianos o personas inmunodeprimidas. Así, las autoridades recomiendan el lavado frecuente de manos, la correcta manipulación de alimentos y evitar el contacto cercano con personas infectadas.
¿Cómo se diagnostica?
Por suerte, el diagnóstico temprano es posible mediante test rápidos que detectan el virus en muestras de heces, lo que ayuda a contener los brotes al identificar a los infectados rápidamente, frenando así el avance de la propagación.
De los cinco genogrupos en los que se divide el virus, los más frecuentes son los genogrupos I y II, siendo este último el causante de entre el 60 y el 80% de los casos en todo el mundo. SIMPLE ROTA-ADENO-NORO y SIMPLE / STICK NOROVIRUS de OPERON son tests inmunocromatográficos de un solo paso que permiten la detección, en bandas separadas, de estos dos genogrupos en heces humanas de manera rápida, sencilla y eficaz, además de diferenciar entre infección por rotavirus y adenovirus gastrointestinal, que cursan con sintomatología similar.
